Trong nhiều thập kỷ qua, Hàn Quốc đã vươn lên trở thành một hiện tượng toàn cầu. Từ làn sóng Hallyu lan rộng khắp thế giới, đến những thương hiệu điện tử đình đám, những phim truyền hình được tung hô như chuẩn mực văn hóa mới...Cả thế giới dường như chỉ thấy một Hàn Quốc năng động, văn minh, tiến bộ và đáng ngưỡng mộ.
Thế nhưng, đằng sau lớp vỏ hào nhoáng ấy là gì?
Đó là một xã hội cứng nhắc đến ngột ngạt, nơi thứ lễ nghi kiểu mẫu bị biến thành công cụ áp đặt; một quốc gia hiện đại nhưng thiếu bao dung, nơi sự phân biệt và kỳ thị âm ỉ tồn tại dưới lớp áo phát triển; một dân tộc kiêu hãnh nhưng đôi khi giả tạo và bài ngoại đến mức cực đoan.
"Người Hàn Quốc xấu xí" không phải là một bản cáo trạng, cũng không phải là đơn thư tố cáo gửi Liên Hợp Quốc. Đây chỉ là tập hợp vài cái quan sát vụn vặt, vài lời than thở của một kẻ từng trót đem lòng yêu văn hóa Đông Á nhưng rồi phát hiện ra tình yêu cũng cần tỉnh táo.
Không nhân nhượng, không vòng vo, không ngụy biện – "Người Hàn Quốc xấu xí" là một bản phơi bày thẳng thắn, không nhằm để bôi nhọ hay hạ thấp, mà để hiểu và chất vấn. Bởi muốn thật sự tôn trọng một nền văn hóa, ta cần nhìn thấu cả phần sáng lẫn phần tối của nó.
Cuốn sách này không viết cho những kẻ thần tượng mù quáng, cũng không phải cẩm nang dạy bạn làm dâu xứ Hàn. Nó dành cho những ai muốn hiểu Đông Á bằng một đôi mắt mở to, một khối óc tỉnh táo, và một trái tim sẵn sàng đối thoại. Nó là một chiếc gương méo mó đúng chỗ để bạn soi vào và bật cười và cũng bật khóc. 
Bởi hiểu người, hóa ra cũng là cách để hiểu mình.
Nếu bạn là người Hàn Quốc, xin đừng nổi giận nếu vô tình nghe được những lời này. Hãy coi đây là một bài văn kiểm điểm tập thể, do một “học giả lang thang” viết thay quý vị, hoàn toàn miễn phí.