Hồi 4

Jasper cùng cậu bé bước vào sân khấu.

JASPER

"Đây, cậu bé, hãy chuyển lá thư này, nhưng nhớ làm cho khéo. Cậu đã tìm cho ta bốn gã lực lưỡng để khênh ta chưa? Mọi việc khác đã nắm rõ hết chưa?"

CẬU BÉ

"Thưa ngài, ngài không cần lo lắng. Tôi đã thuộc lòng bài học của mình, không thể sai sót. Những người kia đã sẵn sàng đợi ngài, cả các món đồ khác phục vụ cho công việc này nữa."

JASPER

"Cầm lấy, cậu bé của ta; cứ tiêu đi, nhưng đừng có mua đất đai gì đấy."

CẬU BÉ

"Thề có Chúa, thưa ngài, hiếm khi thấy người mua nào trẻ tuổi như vậy. Tôi đi ngay đây, đôi cánh tôi sẽ gánh vác vận mệnh của ngài."

Cậu bé rời đi.

JASPER

"Hãy đi và may mắn nhé. Giờ đây, hy vọng cuối cùng của ta, xin đừng bỏ rơi ta, hãy thả neo xuống và bám thật chắc. Hãy đứng yên, hòn đá lăn kia, cho đến khi ta có được người mình yêu thương nhất. Xin hãy nghe lời ta, hỡi tất cả những đấng quyền năng cai quản cõi trời cao."

Jasper rời đi. Vợ chồng người thương nhân bách hóa đô thị vẫn đang theo dõi khán đài.

NGƯỜI VỢ

"Cứ đi đường của cậu đi; cậu đúng là cái mầm cây cong queo nhất từng mọc ở đất London này. Tôi cam đoan, cậu ta thế nào cũng gặp kết cục chẳng lành, diện mạo đã nói lên tất cả. Thêm nữa, cha cậu ta (ông biết mà, George) cũng chẳng tốt đẹp gì. Ông đã nghe lão ta hạ nhục tôi như một ả lẳng lơ, lại còn hát mấy khúc ca tục tĩu nhắm vào tôi; nhưng thề có trời đất, nếu tôi còn sống, George à"

NGƯỜI CÔNG DÂN

"Cứ để đó cho tôi, mình à; tôi đã có sẵn một kế trong đầu để tống cậu ta vào tòa án giáo hội Arches một năm, bắt cậu ta phải hát bài ca sám hối trước khi tôi buông tha, mà cậu ta cũng sẽ chẳng bao giờ biết kẻ nào đã hại mình."

NGƯỜI VỢ

"Làm đi, George tốt bụng của tôi, làm đi."

Một cậu bé khác tiến vào sân khấu.

NGƯỜI CÔNG DÂN

"Bây giờ chúng ta sẽ cho Rafe làm gì đây, cậu bé?"

CẬU BÉ

"Ngài muốn thế nào cũng được, thưa ông."

NGƯỜI CÔNG DÂN

"Phải thế chứ; vậy đi gọi cậu cháu ra đây cho tôi, rồi mời vị hoàng đế Ba Tư đến ban phép rửa tội cho cháu như một đứa trẻ."

CẬU BÉ

"Tin tôi đi, thưa ngài, diễn thế không hay đâu. Trò đó cũ rích rồi; nhà hát Red Bull đã diễn trò ấy trước đây."

NGƯỜI VỢ

"George này, hãy để Rafe vượt qua những ngọn đồi trùng điệp, đi đứng mệt nhoài, rồi tới cung điện phủ đầy nhung lụa của Vua xứ Cracovia. Tại đó, công chúa con vua đứng bên cửa sổ, mình khoác y phục dát vàng ròng, dùng chiếc lược ngà chải suối tóc vàng óng. Nàng vô tình trông thấy Rafe liền đem lòng say đắm, bèn bước xuống đón cháu, đưa cháu vào dinh thự của cha nàng, rồi để Rafe trò chuyện cùng nàng."

NGƯỜI CÔNG DÂN

"Nói hay lắm, Nell, cứ thế mà làm. Này cậu bé, thu xếp cho diễn nhanh lên."

CẬU BÉ

"Thưa ngài, nếu ngài chịu tưởng tượng tất cả những điều đó đã diễn ra xong xuôi, ngài sẽ được nghe họ trò chuyện với nhau ngay. Chứ chúng tôi không thể nào dựng lên một ngôi nhà phủ nhung đen, cũng như một vị tiểu thư mình dát vàng ròng được."

NGƯỜI CÔNG DÂN

"Này cậu bé, vậy cứ liệu mà làm theo khả năng của mình đi."

CẬU BÉ

"Hơn nữa, cảnh tượng một người học việc của thương nhân bách hóa đô thị đi tán tỉnh công chúa con vua trông sẽ rất chướng mắt."

NGƯỜI CÔNG DÂN

"Chướng mắt thế nào, thưa ngài? Cậu quả là người am tường lịch sử đấy! Ta xin hỏi cậu, Hiệp sĩ Dagonet là ai? Chẳng phải ngài ấy từng là người học việc cho một thương nhân bách hóa ở London sao? Hãy đọc vở kịch Bốn người học việc của London, nơi họ múa những ngọn giáo oai hùng như thế. Xin cậu đấy, mau gọi cháu vào đi, gọi vào mau."

CẬU BÉ

"Sẽ xong ngay đây. Thưa các quý ông, đây không phải lỗi của chúng tôi."

Cậu bé rời đi.

NGƯỜI VỢ

"Giờ chúng ta sắp được xem một màn diễn đặc sắc đây, tôi cam đoan thế, George."

(Rafe cùng Tiểu thư Pompiona tiến vào sân khấu, theo sau là Tim trong vai Tùy tùng và George trong vai Người lùn)

NGƯỜI VỢ

"Ôi, họ đến rồi; con gái Vua xứ Cracovia ăn mặc mới đẹp đẽ làm sao."

NGƯỜI CÔNG DÂN

"Ừ, Nell ạ, đó là y phục thời thượng của xứ nọ, tôi cam đoan thế."

TIỂU THƯ

"Chào mừng hiệp sĩ đến với vương triều của cha tôi, Vua xứ Moldavia; và đến với tôi, Pompiona, con gái yêu dấu của người. Nhưng hẳn là ngài không hài lòng với cách đón tiếp của chúng tôi, nên mới chẳng muốn lưu lại nơi này quá một đêm."

RAFE

"Thưa tiểu thư đài các, ta còn nặng mang bao cuộc phiêu lưu gian khổ, vẫy gọi ta dấn thân vào chốn hoang dã; thêm nữa, lưng ngựa của ta đang hơi trầy xước, buộc ta phải di chuyển thong thả. Xin chân thành cảm tạ tiểu thư xinh đẹp vì đã tiếp đón một hiệp sĩ giang hồ bằng lòng hiếu khách."

TIỂU THƯ

"Nhưng hỡi hiệp sĩ quả cảm, xin cho biết danh tính cùng xuất thân của ngài?"

RAFE

"Ta tên là Rafe; một người Anh kiên trung như sắt thép, một người Anh nhiệt thành, và là người học việc theo khế ước của một thương nhân bách hóa ở phố Strand, bản giao kèo ta vẫn giữ một phần. Nhưng khi Vận mệnh vẫy gọi ta tòng quân, ta đã tiếp nhận thánh mệnh của hội hiệp sĩ Chày rực lửa này, mang nó trước mắt bàn dân thiên hạ để dẹp tan mọi kẻ thù của các quý cô."

TIỂU THƯ

"Tôi thường được nghe kể về những đồng bào dũng cảm của ngài, về vùng đất phì nhiêu cùng kho tàng thực phẩm bổ dưỡng; cha tôi cũng thường kể về một thứ thức uống được tìm thấy ở nước Anh, gọi là Nipitato, thứ có thể xua tan mọi nỗi sầu muộn khỏi tâm can."

RAFE

"Thưa tiểu thư, quả đúng như vậy, nàng chẳng thể tìm được thứ rượu nipitato nào hảo hạng hơn thứ rượu nơi ấy đâu."

TIỂU THƯ

"Người cũng thường nói về một món thịt rừng mang tên 'bò muối ăn kèm mù tạt'. Giữa hai nước chúng ta từng xảy ra những cuộc chiến tranh lớn; nhưng quả thực, Rafe à, chuyện đó không phải do tôi. Vậy hãy nói cho tôi hay, Rafe, ngài có bằng lòng mang theo tín vật của một quý cô trên chiếc khiên của mình không?"

RAFE

"Ta là hiệp sĩ của một giáo đoàn hiệp sĩ tôn nghiêm, quyết không mang theo tín vật của một quý cô tin vào Kẻ phản Chúa cùng những truyền thống lầm lạc."

NGƯỜI CÔNG DÂN

"Nói hay lắm, Rafe, hãy cảm hóa nàng nếu cháu có thể."

RAFE

"Hơn nữa, ta đã có một người trong mộng ở nước Anh vui tươi, vì đức hạnh của nàng mà ta khoác lên mình bộ giáp này, nàng tên là Susan, một cô tớ gái của thợ sửa giày ở phố Milk, người mà ta thề nguyện không bao giờ từ bỏ chừng nào hơi thở và chiếc chày này còn tồn tại."

TIỂU THƯ

"Hạnh phúc thay cho cô nàng sửa giày kia, dù nàng ta là ai, vì đã có được ngài, Rafe thân yêu; bất hạnh thay cho tôi, kẻ chẳng bao giờ còn có ngày được nhìn thấy ngài nữa, người đã mang theo cả trái tim tôi đi mất rồi."

RAFE

"Thưa tiểu thư, vĩnh biệt; ta phải lên đường thôi."

TIỂU THƯ

"Hỡi Rafe sắt đá, người nỡ lòng nào khước từ những bậc giai nhân."

NGƯỜI CÔNG DÂN

"Nghe này Rafe, tiền của cháu đây; hãy ban thưởng chút gì đó cho những người trong cung điện của Vua xứ Cracovia; đừng để mắc nợ lão ta."

RAFE

"Thưa tiểu thư, trước khi đi, ta phải ban thưởng cho các viên chức của cha nàng, những người mà nói thật lòng, đã phục vụ ta rất tận tụy. Hãy giơ bàn tay trắng muốt như tuyết của nàng ra, hỡi lệnh ái vương quyền: đây là mười hai xu dành cho quan thị vệ của cha nàng; và một shilling nữa cho gã đầu bếp vì thề có danh dự, món ngỗng quay rất ngon; mười hai xu cho người giữ ngựa của cha nàng vì đã xoa dầu cho lưng ngựa của ta; và một shilling nữa cho tiền bơ của gã; tặng cô hầu gái đã giặt tất ủng cho ta một đồng groat nước Anh; và hai xu cho cậu bé đã lau ủng cho ta; cuối cùng, thưa tiểu thư xinh đẹp, đây là ba xu dành cho riêng nàng, để mua mấy chiếc ghim cài ở hội chợ Bumbo."

TIỂU THƯ

"Xin đa tạ. Tôi sẽ giữ chúng thật cẩn thận cho đến khi những chiếc ghim này gãy hết đầu, tất cả vì ngài, Rafe."

RAFE

"Tiến lên nào, tùy tùng và người lùn của ta; ta không thể nán lại."

TIỂU THƯ

"Người đã làm tan nát trái tim tôi khi dứt áo ra đi như thế."

Tất cả cùng rời đi.

NGƯỜI VỢ

"Tôi vẫn khen ngợi Rafe vì cháu không thèm cúi mình trước một cô nàng xứ Cracovia. Quả thực, ở London có thiếu gì phụ nữ đoan trang hơn bất kỳ ai ở cái xứ đó."

(Lão thương nhân cùng Humphrey bước vào sân khấu, theo sau là Luce và một cậu bé; Luce liền quỳ sụp xuống.)

NGƯỜI VỢ

"Nhưng kìa, Công tử Humphrey và người yêu của gã lại đến rồi kìa, George."

NGƯỜI CÔNG DÂN

"Ừ, thỏ nhỏ của tôi, im lặng nào."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Đứng lên đi; ta không nghe cầu xin gì hết. Và này cô con gái bé bỏng, từ nay ta sẽ quản con thật chặt, không cho lén lút trốn ra ngoài với mấy thằng nhóc lười nhác và bọn hoang tàng nữa. Thôi đi, toàn là nước mắt đàn bà; ta quá rõ bài của các người rồi. Đi đi, tên kia, nhốt nó lại, giữ chìa khóa cho kỹ nếu còn coi trọng mạng sống."

(Luce và cậu bé rời đi)

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Giờ thì, Humphrey con rể tương lai của ta, con hoàn toàn có thể yên tâm về tình cảm của ta trong chuyện này, và chuẩn bị tận hưởng điều con mong ước."

HUMPHREY

"Qua cách ngài đối xử với con gái, con đã nhìn thấu tâm can ngài, dù chỉ qua một kẽ hở nhỏ; và sau này con cũng sẽ đáp lại tương tự trong khả năng của mình, sao cho xứng đáng với một tín đồ Cơ Đốc và một quý ông."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Ta tin con, đứa con ngoan, và rất mực cảm kích; bởi nếu nghĩ con đang tâng bốc, thì chính ta mới là kẻ vô lễ."

HUMPHREY

"Quả đúng như vậy; nhưng cha có biết vì sao không? Con từng ăn đòn hai phen đau đớn vì tội nói dối rồi đấy”

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Được rồi, con trai, đừng khách sáo nữa. Con gái ta lại thuộc về con; hãy chọn ngày lành tháng tốt rồi rước nó đi; chúng ta sẽ không chơi trò lén lút nữa. Đích thân ta cùng vài người bạn thân thiết sẽ chứng giám hôn lễ của hai con."

HUMPHREY

"Con rất mong cha làm vậy, thề có Chúa, vì nói cho cha hay, xưa nay con luôn sợ phải ngủ một mình."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Vậy thì ba ngày nữa."

HUMPHREY

"Ba ngày sao? Để con tính xem: hơi lâu một chút; nhưng con đồng ý, vì con muốn nhân ngày đã định để đi thăm hỏi tất cả bạn bè trong bộ y phục mới tinh."

Một người hầu bước nhanh vào phòng.

NGƯỜI HẦU

"Thưa ngài, có một lệnh bà ở bên ngoài muốn thưa chuyện với ngài."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Bà ta là ai?"

NGƯỜI HẦU

"Thưa ngài, tôi chưa kịp hỏi."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Bảo bà ta vào đây."

Người hầu rời đi. Bà Merrythought cùng cậu con trai thứ Michael bước vào.

BÀ MERRYTHOUGHT

"Xin kính chào ngài. Tôi đến đây như một kẻ cầu xin khốn khổ, thưa ngài, vì tương lai của đứa trẻ này."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Bà chẳng phải là vợ của lão Merrythought sao?"

BÀ MERRYTHOUGHT

"Vâng, đúng vậy; ước gì tôi chưa từng nhìn thấy mặt lão! Lão ta đã hủy hoại tôi, hủy hoại chính mình lẫn các con, giờ lão cứ rú rú ở nhà, ca hát, nhảy nhót và chè chén say sưa với lũ bạn nhậu; nhưng tôi cam đoan với ngài, lão chẳng biết đào đâu ra một xu để mua bánh mì nhét vào miệng đâu. Vì lẽ đó, nếu ngài rủ lòng thương, tôi xin cầu xin ngài viết cho một bức thư gửi ông chủ quán tốt bụng của quán Chiếc Chuông ở vùng Waltham, để tôi có thể gửi gắm con trai mình dưới sự che chở của người rót rượu nơi đó, mong tìm cho cháu một kế sinh nhai ổn định."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Ta rất mừng vì trời cao đã thấu lời cầu nguyện của ta. Chồng bà, khi ta đang chìm trong nỗi sầu muộn cay đắng, đã cười nhạo vào mặt ta; con trai bà, giống như một kẻ vong ơn bội nghĩa, dù ta đã cứu vớt nó khỏi cảnh sa cơ lỡ bước và nhận nó vào làm việc, nó lại báo đáp tình nghĩa bằng cách đầu tiên là cuỗm mất con gái ta, rồi xúc phạm quý ông này, và cuối cùng, giáng xuống đầu ta nỗi đau đớn suýt chút nữa đã đưa ta xuống mồ sâu, nếu không có một bàn tay quyền năng hơn xoa dịu nỗi đau của ta. Hãy đi đi, và khóc lóc như ta đã từng khóc, đừng hòng ai thương xót; bởi tại nơi đây, ta tuyên bố sẽ căm ghét vĩnh viễn bất kỳ kẻ nào mang họ nhà bà."

BÀ MERRYTHOUGHT

"Ngài định thế sao, thưa ngài? Được thôi, xem ngài làm được gì! Đi thôi Mick, mặc kệ lão ta giữ hơi mà húp cháo. Chúng ta sẽ đến nhà vú nuôi của con, Mick ạ; bà ấy biết dệt tất lụa, con trai, và mẹ con ta cũng sẽ dệt tất, quyết không thèm phụ thuộc vào bất kỳ kẻ nào trong số bọn họ."

Michael và mẹ rời đi. Một cậu bé cầm trên tay bức thư vội vã bước vào.

CẬU BÉ

"Thưa ngài, tôi đoán ngài là gia chủ nơi đây."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Đúng vậy thì sao, cậu bé?"

CẬU BÉ

"Thưa ngài, bức thư này gửi cho ngài."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Của ai gửi thế, cậu bé khôi ngô?"

CẬU BÉ

"Từ người từng là đầy tớ của ngài; nhưng danh xưng ấy từ nay sẽ không còn nữa, bởi chàng đã chết. Nỗi đau đớn từ cơn lôi đình của ngài đã làm tan nát cõi lòng chàng. Tôi đã tận mắt chứng kiến lúc chàng lâm chung, nhận lấy mảnh giấy này từ tay chàng với lời dặn phải mang đến tận nơi đây; xin ngài hãy đọc nó để rõ ngọn ngành."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Thư viết: 'Thưa ngài, tôi phải thú nhận rằng mình đã đắc tội với lòng tốt của ngài; điều đó không chỉ hủy hoại bản thân tôi, mà còn chuốc lấy tiếng xấu trước bạn bè. Thưa ngài cao thượng, xin đừng oán giận khi tôi đã khuất, mà hãy để tôi được nhắm mắt xuôi tay sau khi nhận lời tha thứ; xin hãy cho phép thân xác tôi (nếu lời khẩn cầu của một người sắp chết có thể lay chuyển được ngài) được đưa đến bên con gái ngài, để nàng thấu tỏ rằng ngọn lửa tình rực cháy trong tôi nay đã vùi sâu dưới lòng đất, đồng thời nhận lấy minh chứng cho lòng thành kính tôi dành cho đức hạnh của nàng. Vĩnh biệt mãi mãi, chúc ngài luôn hạnh phúc, Jasper.'"

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Quyền năng của Chúa thật vĩ đại trong chuyện này. Ta tha thứ cho cậu ta; dầu vậy ta cũng mừng vì cậu ta đã nằm yên, nơi mà ta hy vọng cậu ta sẽ không cắn trộm nữa. Cậu bé, hãy khiêng cậu ta vào đây, cứ để cậu ta toại nguyện, nếu đó là tất cả những gì cậu ta muốn."

CẬU BÉ

"Thân xác chàng đang ở ngay bên ngoài, thưa ngài."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Được rồi, cậu bé, nếu muốn, cậu có thể đưa vào đây; ta chẳng có gì phải sợ."

HUMPHREY

"Ta sẽ dẫn đường cho cậu, cậu bé, dù nói thế này hơi kỳ, nhưng cậu ta từng nợ ta một món, và đã trả sòng phẳng rồi."

Tất cả cùng rời đi. Luce bước vào phòng trong dáng vẻ đơn độc.

LUCE

"Nếu còn hình phạt nào giáng xuống những kẻ khốn khổ tột cùng mà tôi chưa phải nếm trải, xin hãy ập xuống cùng một lúc và đè bẹp linh hồn tôi đi. Tôi không thể chịu đựng nổi nỗi đau đớn từ những cực hình trì hoãn này nữa. Hỡi đấng đặt dấu chấm hết cho vạn vật, đấng mang lại giấc ngủ ngàn thu ngọt ngào, hãy đến đây, đến đi, ôi Thần Chết, hãy đưa tôi về cõi bình yên của ngài, và xóa sạch mọi ký ức tôi hằng ôm ấp về người cha lẫn người tình tàn nhẫn của mình. Ôi thân gái khốn khổ, sống chỉ để chuốc lấy tủi nhục, làm trò tiêu khiển cho Vận mệnh đổi thay, và sống để đếm những tháng ngày cùng tai ương chồng chất! Sẽ hạnh phúc biết bao nếu ngay khi chào đời, nấm mồ sâu đã là chiếc nôi hồng của tôi."

Một người hầu bước vào cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

NGƯỜI HẦU

"Xin thất lễ, thưa tiểu thư, có một cậu bé vừa mang một cỗ quan tài đến. Cậu ta muốn nói gì thì tôi chịu, nhưng lão gia dặn tôi phải thông báo cho tiểu thư hay. Họ đang vào đấy."

Người hầu rời đi. Hai người khiêng cỗ quan tài gỗ nặng nề bước vào phòng, Jasper đang nằm bất động bên trong.

LUCE

"Tôi hy vọng món quà này là dành cho mình, và tôi vô cùng đón nhận."

CẬU BÉ

"Thưa tiểu thư xinh đẹp, tôi không muốn chất thêm nỗi sầu lên kho tàng đau thương vốn đã quá đầy của nàng. Jasper, người khi sống từng thuộc về nàng, nay đã khuất và nằm gọn trong đây, đã dặn tôi phải mang chàng đến tận nơi này, và xin một giọt lệ từ đôi mắt biếc của nàng để tiễn đưa linh cữu, dù chàng biết mình không xứng đáng được thương xót; chàng dặn tôi nói như vậy với người thiếu nữ mà vì nàng chàng đã hy sinh."

LUCE

"Lệ này em chẳng tiếc chàng đâu. Mọi người xin hãy lánh mặt một lát, để tôi được tiễn biệt người yêu dấu."

Người khiêng quan tài và cậu bé rời đi.

LUCE

"Xin hãy nán lại một chút thôi, hỡi hơi thở mong manh, rồi ta sẽ trả ngươi về với cõi trời linh thiêng. Ôi, người tình của em! Chàng đành lòng lừa dối em như vậy để đi trước một bước sao? Em cũng sẽ không bắt chàng đợi lâu đâu. Nhưng hãy tin em, Jasper à, chàng đã quá tàn nhẫn với chính mình khi tự trừng phạt lỗi lầm mà em sẵn lòng tha thứ bằng một cái chết quá sớm như thế. Chàng chưa từng làm tổn thương em, trái lại luôn là người nhân hậu nhất, chân thành nhất, yêu thương em nhất; còn em mới là kẻ bạc bẽo nhất, dối trá nhất, tàn nhẫn nhất. Chàng chỉ xin một giọt lệ ư, em sẽ dâng trọn cho chàng, tất cả những gì đôi mắt này có thể tuôn rơi, tất cả những tiếng thở dài, và cả bản thân em nữa, trước khi chàng rời xa em mãi mãi. Đây chỉ là những nghi thức tiễn đưa ít ỏi; nhưng nếu linh hồn chàng còn luẩn quẩn quanh đây, có thể chứng kiến những gì em đang chuẩn bị để tiễn đưa chàng, linh hồn ấy sẽ được bay vút lên cao trên đôi cánh hòa bình, mãn nguyện. Trước tiên em sẽ hát bài ca đưa tang chàng, rồi hôn lên làn môi nhợt nhạt của chàng, và sau đó chính em cũng sẽ nhắm mắt, để hai ta cùng nằm chung một cỗ quan tài, vùi chung một nấm mồ sâu."

Luce cất tiếng hát đưa tang.

"Hỡi những ai có người yêu đã khuất, hãy đến đây,

Vài trong lúc tôi cất tiếng ca này,

Hãy khóc thương và cúi đầu ủ rũ,

Hãy kết vòng lá bách cùng nến xanh,

Với những dải ruy băng đen thẫm u buồn,

Để tiễn đưa người đàn ông thủy chung nhất thế gian.

Hãy đến đây với tiếng than vãn trầm buồn,

Và trên nấm mồ sâu của chàng,

Hãy dâng hiến những tiếng thở dài cùng tiếng khóc than,

Hãy trải thật nhiều đóa hoa tươi thắm,

Sắc trắng, sắc tím, sắc xanh lẫn sắc vàng,

Để tiễn đưa người đàn ông thủy chung nhất thế gian."

LUCE

"Hỡi tấm vải liệm đen tối kia, tấm màn u sầu che lấp mọi niềm vui của ta, ta nhấc ngươi lên, và thế là ta đi gặp cái chết đây."

Jasper nhổm người ngồi dậy từ bên trong cỗ quan tài.

JASPER

"Và thế là nàng gặp lại người bằng xương bằng thịt đây."

LUCE

"Trời cao cứu tôi với!"

JASPER

"Kìa em đừng chạy trốn, người đẹp của anh; anh không phải là hồn ma đâu; nhìn kỹ anh xem; em đã nhận ra anh chưa?"

LUCE

"Ôi, cái bóng thân yêu của người tình tôi."

JASPER

"Bằng xương bằng thịt đây em; anh thề anh không phải là cái bóng; hãy chạm vào tay anh đi, vẫn là bàn tay ngày nào. Anh là Jasper của em, Jasper vẫn đang sống và vẫn yêu em tha thiết. Xin hãy tha thứ cho hành động liều lĩnh của anh, cho màn thử thách ngu ngốc mà anh đã bày ra để thử lòng thủy chung của em; bởi thà rằng thanh kiếm của anh tự uống máu mình để giải thoát cho linh hồn anh, còn hơn là làm tổn hại dù chỉ một giọt máu trên thân thể em; vì lòng táo bạo này, em cứ việc trừng phạt anh thế nào cũng được: nếu là cái chết, anh cũng xin cam lòng đón nhận."

LUCE

"Em sẽ ban cho anh cái chết thế này đây."

Nàng đặt một nụ hôn lên môi chàng.

LUCE

"Giờ thì em mãn nguyện rồi; anh không phải là hồn ma, mà là người tình chân thành nhất, chân thành nhất, chân thành nhất của em. Nhưng sao anh lại đến đây trong bộ dạng này?"

JASPER

"Trước hết là để gặp em, sau đó là để đưa em rời khỏi nơi này."

LUCE

"Không thể được đâu, vì em bị nhốt ở đây và bị canh chừng suốt ngày đêm, em không cách nào trốn thoát được."

JASPER

"Không có gì dễ hơn thế. Em hãy nằm vào trong cỗ quan tài này; cứ để anh lo, anh có mưu trí của hai mươi người cộng lại. Anh chỉ xin náu mình trong phòng kín của em một lát, rồi em cứ tin tưởng ở anh. Hãy bò vào đi, để bọn họ sớm khiêng em ra ngoài. Đừng sợ gì cả, người yêu dấu; anh sẽ là người bảo vệ em."

Luce nằm xuống quan tài, Jasper phủ tấm vải lên người nàng rồi gọi lớn.

JASPER

"Nằm im nhé, như vậy đó; mọi chuyện vẫn diễn ra suôn sẻ. Cậu bé ơi!"

Cậu bé cùng người khiêng quan tài nhanh chóng bước vào.

CẬU BÉ

"Có mặt ngay đây, thưa ngài."

JASPER

"Hãy khiêng cỗ quan tài đi, và phải thật cẩn thận."

CẬU BÉ

"Xong ngay đây thưa ngài."

JASPER

"Giờ thì ta phải đi thi triển ma thuật thôi."

Jasper rời đi. Lão thương nhân sải bước vào phòng với vẻ mặt hớn hở.

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Cậu bé, cậu bé ơi!"

CẬU BÉ

"Đầy tớ của ngài đây, thưa ngài."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Làm giúp ta việc này, cậu bé (cầm lấy, một đồng crown đây): trước khi đem chôn cỗ quan tài của gã này, hãy khiêng nó đến chỗ lão cha già thích ca hát của gã, gửi lời chào của ta tới lão, rồi nhắn lão hãy hát lên; lão có lý do chính đáng để làm vậy đấy."

CẬU BÉ

"Tôi sẽ làm theo lời ngài, thưa ngài."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Rồi quay lại báo cho ta biết lão ta đang hát điệu gì, ta sẽ thưởng thêm một đồng crown nữa; nhưng phải làm cho trung thực đấy. Ta vừa sắp đặt một món hời để lão ta phải tức điên lên."

CẬU BÉ

"Xin Chúa ban sức khỏe cho ngài, thưa ngài."

LÃO THƯƠNG NHÂN

"Đi đi, cậu bé."

Tất cả cùng rời đi. Lão Merrythought bước ra sân khấu, miệng không ngừng ngâm nga.

NGƯỜI VỢ

"À, lão già Merrythought, ông lại ở đó rồi sao? Hãy cho chúng tôi nghe vài bài ca của ông nào."

Lão Merrythought cất tiếng hát.

LÃO MERRYTHOUGHT

"Ai có thể hát khúc ca vui tươi hơn,

Kẻ trong túi chẳng còn nổi một đồng groat để tiêu?"

LÃO MERRYTHOUGHT

"Chẳng còn một đồng xu denier nào, thế mà lòng ta vẫn rộn ràng nhảy múa. Ta vẫn tự hỏi, dù đã sống ngần này tuổi đầu, sao người ta lại cứ phải lao vào buôn bán hay làm kẻ hầu người hạ, trong khi họ hoàn toàn có thể ca hát, cười đùa và thong dong dạo phố. Vợ ta cùng hai thằng con trai giờ chẳng biết trôi dạt phương nào; ta chẳng còn lại gì, cũng chẳng biết kiếm đâu ra miếng thịt cho bữa tối; vậy mà ta vẫn cứ vui, vì ta biết thế nào đồ ăn cũng có sẵn trên bàn vào lúc sáu giờ. Cho nên, dẹp hết mọi lo âu đi."

Lão lại hát vang.

"Ta quyết không thèm làm kẻ hầu,

Suốt ngày khệ nệ khênh túi áo cho chủ,

Ta cũng chẳng thèm làm người nuôi chim ưng,

Để vỗ béo lũ chim tham lam tột cùng;

Ta chỉ muốn ở trong một tư gia bề thế,

Có được một ông chủ rộng lượng bao dung,

Được ăn ngon mặc đẹp những thứ hảo hạng nhất,

Mà chẳng phải động tay làm bất cứ việc gì."

LÃO MERRYTHOUGHT

"Chính điều này đã gắn kết thể xác và linh hồn lại với nhau: niềm vui sướng. Đây là hòn đá giả kim mà người đời ca tụng bấy lâu, thứ giúp con người ta trẻ mãi không già."

Một cậu bé từ quán rượu chạy đến gặp lão.

CẬU BÉ

"Thưa ông, bọn họ nói họ biết ông sạch túi rồi, và họ sẽ không cho ông ghi nợ thêm bất kỳ giọt rượu nào nữa đâu."

LÃO MERRYTHOUGHT

"Không cho nợ nữa sao? Kệ xác họ. Cái hay là ta luôn có sẵn tiếng cười ở nhà, chẳng việc gì phải đi tìm đâu xa; rượu của họ thì cứ để họ giữ lấy mà dùng."

Lão tiếp tục cất cao giọng hát.

"Nàng Jillian vùng Bury cư ngụ trên đồi cao,

Nàng có sẵn bia ngon rượu ngọt chờ đón ta,

Nàng chẳng bao giờ nghĩ xấu về những gã bạn hiền;

Và chúng ta sẽ cùng đến đó ngay thôi, ngay thôi,

Chúng ta sẽ cùng đến đó ngay thôi.

Và khi bạn đã nán lại chốc lát vui vầy,

Bạn chẳng cần bận tâm hỏi hết bao nhiêu tiền,

Chỉ việc hôn nàng chủ quán rồi cứ thế lên đường;

Và chúng ta sẽ cùng đến đó..."

Một cậu bé khác hớt hải chạy lại gần lão Merrythought.

CẬU BÉ THỨ HAI

"Thưa ông, tôi không tài nào kiếm được bánh mì cho bữa tối."

LÃO MERRYTHOUGHT

"Mặc kệ bánh mì với bữa tối đi! Hãy cứ giữ vững niềm vui sống, và chúng ta sẽ không bao giờ cảm thấy đói khát, ta cam đoan với cậu. Hãy cùng hát một bài ca đối đáp nào; cậu bé, hãy theo ta; nào, cùng hát khúc ca này:"

Họ cùng hòa giọng.

TẤT CẢ

"Hô! hô! Nhà vắng không người!

Rượu ngon, thịt béo, tiền tài sạch trơn.

Rót đầy bình đi, Eedy ơi,

Ta chẳng cần gì trên đời nữa!"

LÃO MERRYTHOUGHT

"Được rồi, các cậu bé, thế là đủ rồi; hãy theo ta; chúng ta đổi chỗ thôi để lại được cười đùa sảng khoái."

Tất cả cùng rời đi.

Hết Hồi 4